Ces minuscules oiseaux japonais en forme de boule de neige attirent les visiteurs de loin pour admirer leur mignonnerie. Un photographe talentueux a capturé les petits oiseaux en plein «entraînement», utilisant des branches d’arbres délicates comme leur salle de sport, et les images sont presque trop parfaites pour être réelles.

Les Shima-enaga, signifiant «oiseau de l’île à longue queue», sont affectueusement appelés «les fées de la neige» au Japon. Sous-espèce du mésange à longue queue, ils vivent dans les forêts de Hokkaido, la deuxième plus grande île du Japon.

L’autochtone d’Hokkaido, Hiroki Takahashi, qui vit dans la ville de Sapporo, est captivé par les fées de la neige depuis un certain temps. En décembre 2022, Hiroki a capturé une magnifique série de photos des petits oiseaux «en train de faire de l’exercice» après avoir cherché les fées de la neige dans la forêt pendant un mois.

« Le mésange à longue queue est très rapide et très difficile à photographier, [mais son] visage en forme d’œuf est tellement mignon que je marche plus de 20 000 pas par jour pour le capturer », a déclaré Hiroki à The Epoch Times, décrivant sa journée chanceuse. Comme le mésange à longue queue ne reste pas en place longtemps et se déplace dans diverses directions, Hiroki dit qu’il doit aussi adopter différentes postures et positions pour prendre une «photo frontale mignonne» des petits oiseaux.

Avec son appareil photo Canon EOS R5 et son objectif de 300 mm, Hiroki a capturé de nombreux gros plans des acrobaties adorables des fées de la neige : sautant le long des branches, suspendus à l’envers, plongeant dans les airs, et même apparaissant en train de faire des tractions sur des brindilles robustes.

Les Shima-enaga sont de petits oiseaux avec une queue relativement longue, pesant généralement environ un cinquième d’once (environ 8 grammes) et mesurant de 5 à 6 pouces (environ 13 à 15 centimètres) à l’âge adulte. Omnivores, ils se nourrissent principalement d’insectes et d’autres invertébrés. Les Shima-enaga sont visibles toute l’année sur l’île, mais acquièrent leur apparence duveteuse et ronde en hiver lorsqu’ils gonflent leurs plumes pour plus de chaleur.

Contrairement aux mésanges à longue queue du continent, les Shima-enaga adultes perdent leurs épais «sourcils» noirs, de sorte que leurs visages blancs immaculés avec de petits becs ressemblent à des boules de coton gonflées. Une autre caractéristique unique du petit oiseau duveteux est que, s’ils ne se reproduisent pas avec succès au printemps, les oiseaux individuels se rassemblent pour aider les autres membres de leur groupe de 20 à 30 à élever leurs petits.

Emblème apprécié de l’île de Hokkaido, les Shima-enaga apparaissent souvent sur des souvenirs et des objets artisanaux.

Le parcours d’Hiroki en tant que photographe a évolué à travers la photographie de paysages et de portraits avant qu’il ne s’intéresse aux appareils photo reflex après être devenu père. Il a commencé à faire des promenades dans la nature et a pris ses premières photos de écureuils volants d’Ezo au début de 2022. Une passion pour la photographie d’animaux est née.

Après avoir partagé ses dernières photos des fées de la neige sur Instagram, Hiroki a été surpris de recevoir autant d’attention positive.

« Ça m’a rendu heureux », a-t-il déclaré à The Epoch Times. « Comparé au reste du monde, Hokkaido est très petit, mais en hiver les animaux deviennent très mignons avec leur fourrure duveteuse pour se préparer au froid. Je serais heureux si nous pouvions répandre cette mignonnerie dans le monde entier ! »

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