Cette histoire a commencé en octobre 2016 en Afrique du Sud. Simone Serfontein a trouvé un petit écureuil dans la cour de la maison de son amie, âgé d’à peine une semaine. Le petit pleurait et appelait sa mère, mais elle ne revint jamais, visiblement effrayée par les humains.

Simone a dû prendre en charge les soins de Digentjie — c’est ainsi qu’elle a appelé son nouveau petit animal de compagnie. À ce moment-là, elle doutait que l’écureuil puisse survivre sans sa mère, mais elle n’a pas pu le laisser dans la rue. C’est ainsi que cette longue histoire a commencé, il y a maintenant près de 5 ans.

Simone et son petit ami Christoph ne savaient rien sur la façon de s’occuper des écureuils nouveau-nés et ont demandé conseil à des spécialistes.

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Simone a fabriqué un nid douillet pour sa petite protégée à partir d’une boîte à chaussures, et pour respecter le régime alimentaire de Digentjie, la nouvelle mère adoptive devait se lever plusieurs fois par nuit. Pendant un certain temps, Simone l’a même emmenée au travail avec elle.

«Je n’aurais jamais pensé qu’élever un écureuil pouvait être aussi difficile», avoue Simone.

L’écureuil a rapidement pris du poids, mangé beaucoup, dormi et repris des forces. Bientôt, elle est passée du lait à la nourriture habituelle des écureuils. En grandissant, elle est devenue plus prudente envers les humains. La seule personne à qui Digentjie faisait entièrement confiance était sa «mère adoptive».

Simone comprenait qu’il était temps de laisser Digentjie retrouver sa liberté, car elle était et restait un animal sauvage, fait pour vivre dans la nature. Avec Christoph, ils ont emmené l’écureuil dans la cour et l’ont laissée sur l’herbe. Digentjie s’est rapidement orientée et a grimpé à un arbre.

«C’était assez étonnant et triste à la fois».

Il semblait que l’histoire se terminait là, mais non. La nuit, Digentjie est rentrée à la maison comme si de rien n’était. La même chose s’est répétée le lendemain et le surlendemain… Finalement, ils ont commencé à laisser une fenêtre ouverte pour qu’elle puisse entrer et sortir quand elle le souhaitait.

Un an et demi plus tard, Digentjie est tombée enceinte et le 24 avril 2018, Simone est devenue «grand-mère» officieuse.

Le nouveau-né a été appelé Misty. Digentjie a permis à Simone de toucher Misty et même de la tenir dans ses bras. C’est un signe de confiance ultime que les animaux peuvent avoir.

«Honnêtement, c’est la chose la plus incroyable que j’aie jamais vécue», dit Simone.

Aujourd’hui, Simone est mariée et Digentjie et Misty ont leur propre «Instagram» où vous pouvez suivre ces écureuils inhabituels.