Ce n’est pas comme si les chiens de sauvetage n’avaient pas déjà beaucoup d’obstacles à surmonter. Dana Holden parle de Leonard, son croisé Teckel : «Ils pensent qu’une sorte de tumeur se forme, affectant sa colonne vertébrale.»

Leonard répond à l’appel de Dana et se déplace péniblement sur le sol sur ses pattes arrière pour aller vers elle. Elle reconnaît sa ténacité avec affection, compliments et cacahuètes. Dana répond : «Sa patte ne reçoit simplement pas les messages.»

Leonard est toujours aussi câlin et charmant malgré quelques problèmes de mobilité. L’image d’écran de veille sur l’ordinateur portable de Dana, qu’elle utilise au travail en tant que professeure de cinquième année, montrait les charmes de Leonard dans toute leur gloire.

«Quand je la projettais pour la classe, ils le trouvaient vraiment drôle,» dit Dana. «Ils l’adorent. Ils adoraient entendre des histoires sur Leonard.» Ce n’était qu’une question de temps avant que Leonard, âgé de 9 ans, ne vienne rencontrer les élèves de 11 ans de Dana.

«Ils étaient tellement excités,» dit Dana. «Lenny la célébrité.» C’est lors de cette visite à l’école que les jambes de Leonard ont attiré l’attention d’un garçon en particulier.

Son nom était Emmett Rychner. Il vous est peut-être familier.

Il y a huit ans, alors âgé de 3 ans, Emmett s’était lié d’amitié avec son voisin, le vétéran de la Seconde Guerre mondiale Erling Kindem. Une vidéo virale mettant en scène Emmett et Erling est devenue virale.

Des millions de personnes ont partagé des articles sur le couple sur les réseaux sociaux, qui sont apparus sur KARE 11 et NBC Nightly News.

Emmett, qui a 11 ans, a vu Leonard trébucher au printemps dernier. Les pensées d’Emmett ont commencé à circuler. «Et j’ai dit, ‘Oh mon Dieu, je dois fabriquer un fauteuil roulant pour ce chien,’ et toute la classe était d’accord.»

Après tout, Emmett était le résolveur de problèmes de la classe. Vous avez besoin d’une fontaine à eau pour chien? Emmett en a créé une. Vous voulez un sac cool pour transporter votre déjeuner ? Emmett en a aussi créé un.

Mais la tâche la plus importante d’Emmett serait de fabriquer un fauteuil roulant pour Leonard. Au cours des mois suivants, Emmett n’a pas perdu de vue son objectif. Sa professeure l’a remarqué.

«Je veux dire, beaucoup d’enfants diront qu’ils peuvent faire quelque chose, mais avoir réellement cette persévérance et cette persistance,» dit Dana, «c’est quelque chose que je ne vois pas souvent chez mes élèves de cinquième année.

«Je pense qu’il a juste de l’empathie, et que ce soit d’Erling ou juste de qui il est, il l’a déjà en lui », a continué l’ancienne enseignante d’Emmett. Pour Emmett, perdre de l’intérêt était hors de question.

«C’était juste le chien le plus doux jamais rencontré et j’ai pensé que je devais faire quelque chose pour l’aider », dit Emmett. Le premier design d’Emmett était un échec. Un essai avec Leonard devant les camarades de classe d’Emmett s’est soldé par une déception.

«Ce n’était pas assez grand, ce n’était pas assez long, ses pattes ne pouvaient pas glisser complètement dedans », dit Emmett. « Il avait l’air triste au début, j’étais inquiète », a déclaré la mère d’Emmett, Anika Rychner.

Le père d’Emmett, Bryan Rychner, dit que la déception ressentie par son fils était passagère. « Ensuite, c’était à la maison, ‘Je vais le faire et le rendre meilleur.’ » Emmett était prêt pour que Leonard essaie un autre design quelques semaines avant le début de la nouvelle année scolaire.

Emmett a construit un fauteuil roulant avec des roues plus grandes après avoir appris de ses erreurs passées. Même des feux avant et arrière ont été ajoutés pour les promenades nocturnes. Leonard a été emmené par Dana dans l’atelier du sous-sol d’Emmett après avoir été descendu les escaliers.

Le sympathique Teckel a été suspendu dans le fauteuil par l’enseignante et l’élève ensemble. Les ceintures de sécurité ont été ajustées.

Dana a appelé Leonard à venir alors qu’elle reculait de quelques pas. Il y est parvenu sans effort.

Leonard a glissé dans la pièce avec facilité, ses pattes avant le tirant tandis que ses pattes arrière pendaient au-dessus des roues.

«Lenny, oh mon Dieu,» dit Emmett, souriant largement.

«C’est incroyable,» dit-il. «J’adore enfin le voir marcher.»

Et oui, il y a des entreprises qui fabriquent des fauteuils roulants pour chiens, en fait, une recommandée par le vétérinaire de Leonard.

Dana sourit en se rappelant la conversation. «J’ai dit, ‘Non, j’ai quelqu’un que je connais.'»